Lo que comenzó tres años atrás como una colaboración de dos semanas para aprender a caracterizar los movimientos moleculares de las proteínas por medio del uso de Resonancia Magnética Nuclear (RMN), una de las especialidades de Daiana Capdevila, nuestra jefa del Laboratorio de Fisicoquímica de Enfermedades Infecciosas, se transformó en una nueva estadía de tres meses en Buenos Aires, esta vez en el marco del prestigioso Programa de Becas Fulbright para ciudadanos de Estados Unidos: así regresó a nuestra Fundación Erik Yukl, profesor en el Departamento de Química y Bioquímica en la Universidad Estatal de Nuevo México.

“Conocí a Daiana por una persona conocida en común y sabía de su excelente trabajo con la RMN y proteínas. Quería entender cómo aplicarla en los sistemas que estudio, así que vine a Buenos Aires un par de semanas en 2022. A mi esposa y a mí nos encantó estar aquí, y aprendí mucho, así que decidí solicitar la beca Fulbright para intentar volver”, explica Yukl, que consiguió su cometido.

Nacido en el noroeste de Estados Unidos, el investigador de 42 años obtuvo su doctorado en Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon y trabajó como investigador postdoctoral -durante tres años- en Mineápolis, Minesota. Hoy es profesor en el Departamento de Química y Bioquímica en la Universidad Estatal de Nuevo México, estado al que se mudó en 2013.

“Todos los organismos necesitan introducir nutrientes en las células. Estos incluyen carbohidratos, aminoácidos y metales esenciales. Este proceso de transporte requiere proteínas específicas y a mí me interesa estudiar el funcionamiento de los transportadores bacterianos de zinc mediante el análisis de su estructura y comportamiento”, explica Yukl acerca del proyecto que lo trajo a nuestra Fundación. Y añade: “La espectroscopia de RMN es una técnica que nos permite observar el movimiento de las proteínas, lo cual es importante para su función. Nuestro objetivo final es diseñar nuevos antibióticos a base de inhibidores de los transportadores de zinc, ya que las bacterias patógenas que no pueden adquirir zinc no pueden establecer infecciones en animales”.

“El Fulbright U.S. Scholar Program está pensado para académicos de carrera que desean asistir y hacer investigación en instituciones alrededor del mundo. Los becarios suelen ser personas destacadas en sus respectivas áreas de expertise y se busca que establezcan lazos duraderos entre Argentina y Estados Unidos, además de que tengan un profundo impacto en la comunidad que los recibe”, explica Guadalupe Gostorogaray, de la Comisión Fulbright Argentina y gerente del programa que existe desde 1946 y hoy cuenta con 135 países participantes. “Hemos tenido becarios Fulbright de la Fundación Instituto Leloir -continúa-, pero, hasta donde tenemos registro, no han recibido becarios estadounidenses previo a la visita de Erik”.

Sobre su estadía en el país, el investigador, que aprovechó para asistir a un concierto en el Teatro Colón y visitar el Tigre, las Cataratas del Iguazú y Puerto Madryn, entre otras actividades, enfatiza: “Ha sido una experiencia increíble, tanto a nivel profesional como personal. Todos en la Fundación, y en Argentina en general, han sido increíblemente cálidos, amables y pacientes. He recibido muchísima ayuda con mis experimentos y estoy sumamente agradecido con todo el personal. El nivel científico que se desarrolla aquí es tan bueno como en cualquier otro lugar del mundo. Me enorgullecería decir que estoy afiliado a la Fundación Instituto Leloir”.