Genética Bacteriana
Jefe de Laboratorio: Dr. Luis Ielpi
Pregunta que se intenta responder
Los polisacáridos son una de las macromoléculas presentes en todas las células participando en una amplia variedad de procesos. En particular los polisacáridos bacterianos constituyen una poderosa barrera contra compuestos tóxicos, participan en la adhesión y agregación celular, protegiendo a las bacterias de los cambios del medio ambiente. Además por sus propiedades particulares se utilizan en un gran número de aplicaciones industriales, complementando e incluso reemplazando a los polisacáridos de origen vegetal. En su mayoría son componentes extracelulares, unidos o no a la pared celular. La biogénesis de los polisacáridos puede visualizarse en cinco etapas interrelacionadas.
1. La formación en el citoplasma celular de los nucleótido azúcares precursores.
2. La transferencia enzimática de azúcares específicos sobre un componente lipídico de la membrana plasmática para formar un bloque conteniendo entre 3 y 8 azúcares, denominado unidad repetitiva-lípido.
3. El procesamiento de las unidades repetitiva-lípido para formar el polisacárido (translocación sobre la membrana plasmática hacia el periplasma, polimerización-elongación de las nuevas cadenas, y transporte.
4. La reacción de finalización, que en el caso de polisacáridos unidos a célula está asociada a la reacción de ligación sobre un componente de la pared celular.
5. El reciclado del componente lipídico de la membrana plasmática para reiniciar el ciclo. En el laboratorio intentamos conocer aspectos moleculares de los pasos 2 y 3, específicamente estudiamos las enzimas encargadas de la formación de la unidad repetitiva-lípido, la polimerización y el transporte a través de la pared celular.
Las enzimas encargadas de la formación de la unidad repetitiva-lípido se denominan glicosiltransferasas. Estas enzimas catalizan la transferencia de azúcares a partir de nucleótido-azúcares, descubiertos por Luis F. Leloir y que le valieron el Premio Nobel en 1970 por su enorme contribución en el metabolismo de los azúcares. Los azúcares son transferidos a un amplio rango de moléculas aceptoras, incluyendo lípidos y glicolípidos, proteínas, ADN, oligo- y polisacáridos. Estos estudios tienen impacto en el conocimiento general de las funciones de la membrana celular bacteriana, en los mecanismos de transporte bacterianos, en la comprensión de la resistencia bacteriana y en la aplicación tecnológica de los polisacáridos.