Áreas de investigación
Las temáticas abordadas en las investigaciones realizadas en los laboratorios del Instituto Leloir se pueden agrupar en cuatro grandes áreas:
- Biología Celular y Cáncer
- Neurociencias y enfermedades neurodegenerativas
- Microbiología Molecular y Desarrollo de vacunas
- Genética y biología molecular de plantas de interés agronómico
En cada una de estas áreas trabajan varios laboratorios del Instituto, en temáticas diferentes pero tratando de responder preguntas comunes, y aplicando metodologías similares. Uno de los objetivos principales del Instituto es potenciar el trabajo de los laboratorios individuales a través del establecimiento de servicios de apoyo que introduzcan un enfoque multidisciplinario a los problemas abordados, y el desarrollo de la infraestructura y la disponibilidad del equipamiento sofisticado necesarios para el avance en dichas áreas.
A continuación, se describe en forma somera cuales son las temáticas abordadas:
Biología Celular y Cáncer
En 9 laboratorios de la FIL se estudian temas relacionados con la regulación de funciones celulares esenciales como el sensado de la luz y la respuesta a diferentes tipos de stress (defectos en la síntesis o el plegamiento de las proteínas, bajos niveles de oxígeno, daño sobre el ADN). Varios laboratorios estudian defectos en el control de la proliferación celular que derivan en el desarrollo de distintos tipos de cáncer (de cuello uterino, de cólon, de piel y de mama). Estas investigaciones básicas pueden tener aplicaciones en el desarrollo de vacunas terapéuticas y nuevas terapias contra el cáncer, nuevas drogas para prevenir infartos o enfermedades degenerativas, y el descubrimiento de las funciones de genes involucrados en estos procesos.
Neurociencias y Enfermedades Neurodegenerativas
En 5 laboratorios de la FIL se estudia como se desarrollan los tejidos nerviosos, tanto durante el crecimiento fetal como en la adultez. Se trata de dilucidar como se adquieren las funciones cerebrales, cuales son los genes involucrados en estos procesos y como se organizan las células y tejidos que componen dicho órgano. Además, se estudian procesos neurodegenerativos que causan enfermedades como Alzheimer y Parkinson, tratando de entender a nivel molecular las causas con el fin de diseñar estrategias terapéuticas para su cura o alivio.
Microbiología Molecular y Desarrollo de vacunas
En 5 laboratorios de la FIL se estudian virus que producen enfermedades de alto impacto en nuestro país, como el virus del dengue y el papilomavirus humano. Además se estudia a una bacteria patógena de humanos y animales como Brucella. En todos los casos se estudian los mecanismos moleculares, a fin de definir blancos para el desarrollo de quimioterapias e ingeniería para el desarrollo de vacunas. También se estudian microorganismos de importancia industrial y agronómica: Rhizobium, utilizado en fijación de Nitrógeno en cultivos intensivos de nuestro país, y bacterias productoras de polisacáridos de aplicación industrial.
Genética y Biología Molecular de Plantas de interés agronómico
En 5 laboratorios de la FIL se estudia genética, biología molecular y bioquímica de plantas de interés agronómico. En particular se estudia la regulación por medio de la luz de la floración y de la expresión de genes, este conocimiento puede ser útil para el mejoramiento de especies forrajeras. Además se estudia la modulación redox en procesos fotosintéticos y se caracterizan productos vegetales útiles para el hombre como alimentos y/o para propósitos medicinales.
Laboratorios de Servicios
Además de estas cuatro áreas, el Instituto cuenta con varios Servicios de apoyo recientemente creados, como los Servicios de Bioinformática y de Resonancia Magnética Nuclear.